先秦战国时期以前的鄂尔多斯民族　　有文字记载以来，夏商周时期生活在内蒙古高原及北方的游牧部族有土方、鬼方、方、荤粥、犬戎、猃狁、山戎等。这些北方部族以鬼方为最盛，活动地域包括今鄂尔多斯高原、呼和浩特及乌兰察布丘陵南部。鄂尔多斯地区在夏代有熏育（荤粥）分布活动；商代除熏育外，在东南长城沿线与今陕西省榆林市北部有龙方，鄂托克草原分布有北羌，正南部为羌方，黄河北岸今包头一带为方。一般认为，土方、方、鬼方、羌方、龙方、熏育（荤粥）等主要活动于以今鄂尔多斯为主的内蒙古中南部。这些游牧部落相互争纷，对商朝威胁很大。小盂鼎记成王二十五年伐鬼方。羌方分为北羌、马羌，北羌活动于今鄂尔多斯西部。武丁曾派兵征讨羌方。后鬼方散而犬戎、猃狁兴。西周时，北方的民族猃狁屡犯周地，宣王大举征伐，两次战争在鄂尔多斯南部进行。犬戎在鄂尔多斯及陕北活动。春秋时代，戎狄居于“訚洛之间”（訚水今乌兰木伦河、窟野河；洛为北洛河，源出陕西定边县白于山西端），即无定河一带。鄂尔多斯境及周边有林胡、楼烦、赤狄、白狄等部族，秦、晋的军政势力也逐步渐入这里。战国时，义渠活动于鄂尔多斯西侧，秦灭义渠，设北地郡。林胡在鄂尔多斯为赵国所降。匈奴从大青山、河套兴起后，鄂尔多斯也是它的隆兴之处。楼烦仍居住鄂尔多斯，后依附于匈奴。